起源于 1.4 億年前，古老的第三紀，與恐龍同時代，歷經冰川時代的洗禮繁衍至今，因其頑強的生存能力，被譽為“植物界的活化石” ，至今在山西鄉寧依然存活著一株已有千年歷史的翅果油樹，并且依然開花結果， 當地百姓稱之為 “樹王” 。

1991年， 聯合國糧農組織認定翅果樹是世界上獨一無二的物種， 全球范圍只星散分布于呂梁山區， 僅在山西鄉寧有集中成林。 山西省鄉寧縣已經被國家授予翅果農產品地理原產地認證。

1970年翅果油樹首次列入《中國樹木志》，后由國務院組織專家，山西省林業科學研究所牽頭成立翅果研究小組，并由山西省中醫藥研究院專家進行了翅果油功效的臨床研究。